
Infiammazione e Sistema Immunitario
Introduzione
Processo Infiammatorio e Immunità: definizioni e caratteristiche
Il processo infiammatorio è una risposta difensiva attuata dal nostro organismo per proteggersi dall’attacco di agenti esterni ritenuti dannosi. I sintomi caratteristici di tale processo sono: calor, rubor, dolor e tumor (rispettivamente calore, rossore, dolore e gonfiore)
L’immunità è definita come la capacità di un organismo – congenita o acquisita – di resistere all’attacco di patogeni e tossine. La capacità del sistema immunitario di indurre un processo infiammatorio è fondamentale per il ripristino delle funzioni biologiche e la sopravvivenza cellulare; tuttavia non sempre questa capacità è benefica. Infatti, patologie autoimmuni o reazioni allergiche determinano un riconoscimento anomalo degli agenti esterni e risposte infiammatorie eccessive ed alterate.
Infiammazione
Fasi del Processo Infiammatorio e Mediatori coinvolti
Il processo infiammatorio consta di diverse fasi:
- Infiammazione acuta caratterizzata da vasodilatazione e permeabilità capillare;
- Infiammazione sub-acuta caratterizzata dall’infiltrazione dei leucociti (cellule fagocitarie) nell’area interessata;
- Infiammazione cronica caratterizzata da degenerazione tissutale.
Ciascuna di queste fasi è modulata da mediatori chimici: fattori di adesione intercellulare, citochine pro-infiammatorie, bradichinina, istamina, fattore aggregante le piastrine, prostanoidi (prostaglandine, trombossani e leucotrieni).
In generale i sistemi di difesa si dividono in quelli che costituiscono l’immunità innata(o aspecifica) e l’immunità adattiva (o specifica).
L’immunità innata rappresenta la prima generica linea di difesa nei confronti di tutti gli agenti infettivi ed ha la caratteristica di essere già presente nell’organismo, quindi rapidamente indotta dopo l’esposizione all’agente patogeno. L’immunità adattiva ha invece l’abilità di riconoscere e distruggere specificatamente il patogeno o prodotti da esso elaborati; viene attivata in tempi più lunghi e conferisce all’organismo la memoria del contatto con uno specifico agente patogeno estraneo.
È bene precisare che la distinzione tra immunità innata ed acquisita è finalizzata soltanto alla necessità di mettere in evidenza le differenze tra i due sistemi di difesa, in quanto è ormai chiaro che questi sistemi non operano separatamente ma di concerto, attivandosi a vicenda allo scopo di amplificare la risposta immunitaria e rendere efficace la distruzione dell’agente infettivo.
Quali sono i destini della Risposta Infiammatoria?
- Una risposta repentina consente una guarigione completa ed il ripristino dei tessuti in condizioni fisiologiche;
- Una risposta ritardata induce una cicatrizzazione della lesione tissutale causata dall’infiammazione;
- Una risposta insufficiente induce un’infiammazione cronica dell’area interessata, con la distruzione del tessuto.